舟山之主十数年来深居简出，但并非足不出户，山下私厩不但饲有好马，还有辆由石世修绘图监造的四乘马车，能驰多载，连人带轮椅装进去绰绰有余。

        坊间甚至有人谣传：东镇之所以放名侯一马，正是以此车的设计图换来，慕容柔拿去依样造了兵车云云，说得有鼻子有眼。

        石世修携石欣尘与耿照同去，阙牧风以“保护赵公子”为由硬跟，白衣秀士不置可否，由伍、翟二位门生驱车，四匹健马奋力驰驱，赶到吊头陂时已是申正三刻余，差一点便要误了约期，然而却不见天痴的踪影。

        时近傍晚，日影渐西，距城门关闭剩不到两刻，按理集市早该散了，未料车马大道上却挤满看热闹的人，迟迟不肯离去。

        石欣尘推着轮椅，阙牧风在前头“不好意思啊”、“请让让”地排闼开道，好不容易挤到前头，见道中插了根杯口粗的铁杆红缨枪，足有丈余，一人鼻青脸肿、满颔是血地吊在上头，右臂软软垂在一侧，肿胀发紫，扭曲得怕人，约莫连骨骼都碎得不成形状，仿佛被石磨辗过，惨不忍睹。

        那人左臂被麻花卷似的铁条缠在枪杆上，显然是“铁判官”谭识耘的另一柄铁尺。

        从他一身华贵的武服来看，肯定是与谭升瑞一起混的猪朋狗友，只不知如何得罪了天痴，居然还能比谭升瑞更惨。

        铁枪后扣了只大钟，足有三人合围这么大，不晓得是如何弄来，光这么搁着，钟口都深陷地面，边缘处挖了个土拨鼠坑似的小小洞穴，用途不明。

        石欣尘见男子出气多进气少，欲上前施救，却被一旁的大婶拉住。

        “哎呀姑娘你不知道，那是坏人啊，罪有应得。你瞧见那位大爷没有？”女郎定睛一瞧，才发现铁枪前坐了个披麻带孝的瘦小老人，只是丧服脏污太甚，瞧着一团土堆也似，匆匆一瞥竟未留意。

        “那位老大爷带着闺女，在城里的酒楼卖唱，那厮见色起意，多方调戏，后来还把人单独骗进了‘翠光涵’，就没再出来过了。老人家等不到女儿回来，到处打听，翠光涵的嬷嬷才说他闺女摔倒碰了头，死了，尸体被送到城外义庄火化，但她也没瞧见，都是这帮畜生说的；说的时候还嘻嘻笑笑，不当回事，只说扫兴。”

        耿照听得握紧拳头，阙牧风怒极反笑，捋起袖管吐了口唾沫：“这种王八蛋干吊着干什么？扔石头啊。”

        身畔的小贩压低声音道：“公子爷有所不知，那一位不是别人，是城尹大人的小舅子。除了大和尚，没人敢动他的。”

        “小舅子又怎的？朝廷有王法啊！”

        “你少说两句吧，还王法哩，人家姐夫就是王法！”

        “城尹大人府里的‘神枪破虏’施公子谁不知道，你还以为这破事是开天头一遭儿？”

        众人七嘴八舌下，耿照终于把事情的始末弄清楚：

        老汉往城尹衙门击鼓伸冤，衙差问了他欲告何人，惊得魂飞魄散，乱棒把老人撵走，让他趁早绝了念想。

        老汉求助无门，竟致哭瞎双眼，只因大仇未报，不肯随女儿而去，原想着再去衙门讨公道，谁知一路摸索，磕磕碰碰来到吊头陂，始知行错，不知该如何回去，在道旁放声大哭：“苍天啊，祢是不是也瞎了，怎地如此无眼？”

        忽听身畔一人道：“天是不会给你公道的，贫僧给你。”

        ……………………

        石世修冷笑不止，低道：“肯定是他。忒大的口气，也不怕闪了舌头。”

        ……………………

        回到这日稍早，吊头陂的市集开始聚集人潮的时候。

        正往蓼菱洼去的僧人，并未伸手去扶瞽目老者，蓦地身形一晃，自人群拎出个鬼鬼祟祟的家伙，扔布袋似的掷到场子中央，摔他个四脚朝天，冷冷一睨：“獐头鼠目，非奸即盗！你跟老人家做甚？”

        老汉听那人支吾几句，哑声道：“是你！我认得你的声音……在城尹衙门外，赶我的人里也有这厮！”

        围观者中有人道：“确实是衙门的人，叫李六子对吧？”众人正怀疑老人目不能视，何以离城忒远，如今看来，竟是衙门派人暗中导引。

        至于引到城外荒郊想干什么，简直不堪闻问，顿时爆出此起彼落的嘘声，还有气到喊打的。

        李六子见情况不对，没口子喊冤，说自己啥都不知道，是上头的人不耐老汉日日在衙门外转悠，让他尾随，逢老汉向人问路，便打手势引往他处；问他“上头的人”是谁，又推拖半天，说不出个所以然。

        僧人只说个“好”字，带着李六子倏忽消失，如施妖法，不到半个时辰便又回转，手里却多了个巨大的铜钟。

        有眼尖的认出是城尹衙门钟楼上所悬，不知多少斤重，僧人居然单手承托，仿佛不比一只灯笼稍沉。

        向天托起的铜钟内还装得有人，包含李六子在内共三名，全是城尹衙门里的。

        天痴昂然冷道：“待你们想说实话时，便敲敲钟。”挥掌一击，铜钟剧震，内中三人如雷殛贯体，七窍都溢出血来，登时昏死过去；好不容易苏醒，发狂似的叩击铜胎，争先恐后抢着自白。

        始作俑者自是强奸杀人的城尹大人妻舅，名唤施羽志，此人随护院武师学的枪法，不能算是江湖人，与城尹府的武胆谭升瑞交情不错，衙差们想拍施公子和谭大侠的马屁，才自作主张将老汉赶走。

        反正施羽志也不是头一回犯事，上回东窗事发时，城尹大人气得半死，念在妻子甚是疼爱这个么弟，只能训诫了事，代施羽志付了笔优渥的赔偿金，好生抚慰受辱女子，软硬兼施地压了下来。

        要让城尹大人知道他闹出人命，绝难善了，施羽志遂买通师爷，避免事情传到姐夫处。那指使李六子的师爷，也被兜进钟里。

        天痴谅这帮人不敢说假话，遂进城寻首恶，恰巧碰见施羽志、谭升瑞等在茶楼闲嗑牙，一股脑儿全逮了回来。

        谭升瑞因言贾祸，处置自不待言，施羽志逼奸不遂杀人焚尸，天痴给他两个选择：要嘛抹脖子，自刎谢罪，一命赔一命；要嘛接自己一掌，接完还能站着，便可走人。

        施羽志这白痴居然选了后者，下场便是眼前这般。

        两名衙差、师爷，还有茶楼同行的狐朋狗党，全被扣入铜钟，虽有好心人给挖了通气的地穴，但从正午时分被扣到这会儿，便未被晒得滚烫的铜钟烤死，闷也闷坏了五脏六腑，总之已久无声息，死活不知。

        不久，便有人来报，说天痴大剌剌地押人越过城关，衙门那厢接获消息，城尹大人不仅召集三班衙差、马巡弓手等，还向东镇卫所讨救兵，说有江湖人在城中恃武作乱，请求统领支援。

        钟阜城外的将军府卫所驻有铁骑二百余乘，全是戍过谷城大营的精锐，非同小可。

        天痴听了，讨了纸笔写落满篇龙蛇，抓着施羽志未残的左手摁上血印，倏忽远去，迄今未回。

        看热闹的听说大兵将至，怕受池鱼之殃，转眼散去大半，剩下的却不肯走，唯恐走得清光，只余老汉一人，难免父女同命，连尸首都不剩。

        几名路过的士绅听说原委，自告奋勇去向城尹大人说情，众人精神一振，索性留在现场等消息，不住地交头接耳、议论不休，给彼此壮胆。

        石欣尘见老汉垂首坐于铁枪铜钟前，面色灰败，请示过父亲之后，趋前为他号脉，惊觉他已近油尽灯枯，脉象弱不可辨，同新死之人也差不了多少，赶紧渡入些许真气，老人才“噫”的一声回过神来。

        “……老丈，我扶你到一旁休息罢。”耿照搀住老汉肩臂，以免他突然栽倒，伤了头颅等紧要处。

        老汉摇了摇头。“我在这儿就好。我等他。”

        耿照与石欣尘本以为老汉指的是天痴，他虽目不能视，说话时却稳稳朝向挂在杆顶的施羽志。

        耿照听着华服贵公子次第衰微的悠断呼吸，突然意识到他“等”的是眼前的仇人。

        老人在等施羽志断气。

        “大师给我一把刀子，让我杀了他，我没拿。”

        不远处的地面上，搁着折下的半截枪头，约莫便是老汉口里的“刀子”。

        “我闺女……生前是清清白白的好姑娘，守规矩、性子好，我们虽然穷，却是抬头挺胸做人的良民。她不能有个杀人的爹。”

        他睁着眸焦空洞、似覆有一层灰浊白翳的眼睛，望向高悬在眼前奄奄一息的仇人，平静地说：“只要……只要比他晚些断气就好。他是城尹大人的亲戚，我们这种升斗小民，动不了他的；若我杀他，哪怕以死抵罪，难保不会牵连左邻右舍、关照过我父女俩的诸多人等，我闺女肯定也不愿如此。

        “所以……我等他就好。只要比他晚一点咽气，就算给我……给我家丫头报了仇。”终于忍不住呜咽一声，簌簌颤抖，目中流下血泪，哀戚如稚子的泣颜令人无比心碎。

        阙牧风眸中喷出熊熊怒火，解下双手大剑，咬牙狠笑：“莫等了，老丈，我替你了结这厮。”却被耿照拉住，冲他轻轻摇头。

        酒叶山庄家大业大，根基全在钟阜一地，开罪城尹的结果非同小可，若说在场除石家父女外，谁最不能与此牵扯的，当属阙牧风无疑。

        耿照虽身在江湖，素不喜夺人性命，哪怕万恶如狼首聂冥途，也希望能以律法制裁之。

        但在冷?谷，他曾亲手处决过犯下奸淫罪的“混江鼋”麻福，以儆效尤。

        若能运使内力，他肯定悄悄替阙牧风出手，神不知鬼不觉杀掉施羽志，以免老汉含恨以终，偏偏就是有心无力，只能阻止青年冲动误事。

        正自扼腕，瞥见石欣尘一手按住老汉脉门，另一只酥腻玉手抵着他背心要穴，谨慎控制着输入老人体内的真气，以免过度催动残余的命元，残芯爆焰，旋即噗的一声熄灭，适得其反。

        强输真气是续命，但一点一点度入真气，活血渗淤，可以说是治疗了，然而精准控制内息的代价，就是极为费劲，不一会儿功夫，女郎额际已微见薄汗，连鼻尖和唇上细细的汗毛都是晶亮一片，缀着小巧的水珠，更添丽色。

        耿照暗忖：“欣尘姑娘心慈，不惜如此虚耗，也想尽力挽救人命。若换了是厌尘姑娘，大概会果断杀了施羽志，懒得等他命终。”

        老汉印堂发黑，唇色灰黄，连汗都不出了，毋须精通岐黄，连耿照也知老人寿命将近，全凭意志力苦苦撑持，只求比仇人晚走一霎，报得爱女之仇。

        蓦地远处黄尘滚滚，铁蹄轮飞，轰隆隆的踏地声宛若炸雷击鼓，但看猎猎飘扬的东镇军旗，也知来的是城外卫所的铁骑。

        这可不是衙门那班好吃懒做、仗势欺人的衙差可比，众人顿时慌了手脚，圈子不自觉地迅速内缩，畏惧之甚，竟盖过逃生的本能。

        铁骑来到近处，前头的统领“吁”的一声，举手为令，身后的披甲骑兵掖着长枪，散成一列呈预备冲锋状，明晃晃的枪尖虽垂地斜指，映着西斜的日光依旧十分狰狞，粗粗一望约有数十骑，也算给足城尹大人面子。

        这下连石欣尘也不得不舍了老汉，与阙牧风双双环护父亲，以免有心人挨近轮椅，对石世修不利。

        耿照在拥挤的人阵中随波逐流一阵，稍晚才与三人会合，见率军的统领肤黑脸瘦，抬颔斜眼，生就一副官架甚大的面相，暗自祈祷退兵的法子对他有用。

        那统领冷眼扫视现场，瞥见施羽志时眉头微皱，突然瞪大眼睛，峻声道：“尔等刁民，无端聚集，莫不是想造反？还不赶紧散了，以免丢了性命不说，少不得要连累家人！”一喝之下，约有三五成的人如梦初醒，纷纷挑起扁担家生快步离去，多数面有愧色，未敢与留下之人目光相触。

        这下耿照又多几分把握。

        慕容用人，素不爱这种好打官腔的类型，虽不能排除此人佞上欺下外，练兵打仗也有一套的可能，但既被派在靖波府附近、与中枢似近实远，在聊备一格的渔阳卫所管不到三百人的小股部队，耿照都能想像他埋怨仕途多舛、老喝闷酒的样子了。

        统领见众人散去大半，洋洋之色乍现倏隐，端起架子续道：“闹事的和尚呢？怎不见人？快把吊着的那位公子放下！”阙牧风面无表情地小声道：“要给闹事的和尚听见，你也要上去的，急什么急？”

        忽听一把清脆动听的喉音道：“大人……这个给你。”却是一名穿着碎花布裙的少女，搀着个佝偻老妇，两人手提菜蓝，似是兜售山蔬一类。

        她手里拿着一枚髹金木牌，连着流苏珠穗，看上去颇为贵重。

        统领见少女生得玉雪可爱，容色稍霁，身畔亲兵本欲下马接过，转呈上司，却被统领挥开，还皱着眉责怪似的乜他一眼，纵马上前些个，弯腰从少女手里取过金字牌，和声问道：“这是什么？何人给你的？”料想她一介平民，断不能有这等军营幕府中的信物，约莫是哪个贵人遗失在道中，被少女无意捡到，也多亏她知道要报官。

        少女天真道：“给我的那位大人说……咦，我想想他说了什么。是了，他说统领不妨想想，若然将军在此，此际当如何处置。”

        统领脸色微变，低头细瞧，赫见是枚七品典卫的金字牌，正面刻着将军的虎符印记和“东”的古籀，背面的狮貔雕花下，镌了个小小的“耿”字。

        镇东将军麾下有两名典卫，分别是出身央土任氏的任宣任大人，以及借调自白日流影城、威震三乘论法，取东海第一刀“八荒刀铭”岳宸风而代之的那一位，据说平素极罕露脸，专责替将军巡弋江湖，隐密行事，不想今日竟一头撞进那位大人的事里，不知有无误及正事。

        那位大人让个无知的小女孩来传话，示以腰牌，总比现身指正、令自己在部下面前下不了台为好，这可是天大的人情。

        统领惊得甲内汗流浃背，左右张望，但他本就无缘见得那位典卫大人，就算对面也不识，这个动作连保心安都称不上，灵机一动，赶紧将腰牌还给少女，干咳两声：“我……下官理会得，请大人放心。”左右无不瞠目，以为统领撞了邪，忽对一名卖菜的小女孩夹起尾巴，直若两人。

        但他可不是笨蛋。金字牌始终要归还原主的，只要盯着少女——

        统领忽一愣，不知何时少女已消失无踪，仿佛糖化于水，就这么没入围观的人群，连影儿都不见。

        他急问卖菜的老妪：“你孙女呢？”老妇慢吞吞抬头，一脸茫然：“我没孙女啊。”统领翻身下马，拽着她往少女消失处去，人群自动露出个缺口，统领一指其间：“就是刚刚从这儿去的……和我说话的那一位。”

        老妇人茫然道：“我不认识她啊，她就扶了我一下。多好的小孩儿啊。”

        统领暗自一惊，忖道：“不好，莫非是典卫大人的侍女？我如此声张，那可真是拍在马腿上了。”转头见鞍上的众部属皆是满面错愕，才想起要端架子，正欲迈步回到坐骑边，惊觉老妇也已不见，合著典卫大人的手下竟戏耍了他两次。

        统领翻身上马，还在思量着该如何不失面子的退兵，回去又要怎生向城尹大人交待——毕竟施羽志眼看是活不了了，他俩喝过几次酒，谈不上交情——但左右见他脸色阴沉，以为上司动了镇压百姓的念头，唰地一声齐齐挺枪，肃杀之气垄罩吊头陂，百姓噤若寒蝉，不明白事态何以至此。

        “冠缨索绝……欲漂沦！”

        蓦听一声朗吟旋扫而来，恍若游龙，由远而近不过瞬息间，竟震得铜钟嗡嗡振响，覆甲军马踏蹄而退，如当数万雄师，望风披靡！

        次句原是张冲所吟，石世修望了女儿一眼，道：“你来罢，你张伯伯也会很欢喜的，虽然那张臭嘴多半吐不出什么人话。”石欣尘温顺点头，提运内力，扬声开嗓：

        “凝酒成冰醉杀人。”

        众人正为龙吟般的惊天之势所慑，冷不防第二句竟自身畔而出，清音嘹亮胜凤鸣，然而余波透体，浑身酥震，膝腿一软纷纷就地蹲下，抱头掩耳。

        场上除轮椅旁的三人之外，就只有另一头满地的人墩尽处，一人负手而立，中等身量，腰杆挺直，锦袍皂靴，金环束发；两颊略显清瘦，压眼的剑眉与耳畔两束扎紧的鬓绺在余晖下泛着金芒，整个人宛若一柄匣中龙泉，虽未出鞘，足见锋芒。

        他瞥了周遭百姓一眼，冲石欣尘遥遥颔首，却未看轮椅上的白衣秀士，缓道：

        “鹘入鸡群巍是病。”语调平和，略嫌沙哑的声音透着一股不知是执拗抑或沧桑的异质，却未运使内力，就是普普通通地说出口罢了。

        耿照心中一凛：“他便是靡草庄的主人，诸葛残锋！”又看几眼，果然与方骸血有几分相像，清瘦结实的体型也如出一辙，难怪石世修能认出。

        拜诸葛残锋所赐，石世修便不提运内力，也丝毫不显奇怪，若无其事接口道：

        “高陵说剩几微尘！”最末的“尘”字一落，金红袈裟飞入场中，如摩云金翅鸟般凌空罩落，来人单足立于铁枪杆顶，迎风一晃，足尖似黏住杆头，踩定时铁枪甚至并未稍沉，轻功造诣已不能以“绝顶”呼之，只能说是骇人听闻。

        （……天痴上人！）

        名动渔阳的佛门武尊，世所公认的北域武林第一人，就这么从天而降。

        抱头蹲地的百姓闻声抬头，第一眼便见得他头上的五佛宝冠，冠侧长缨飘飘，浑身织锦金绣，衬得背后偌大的夕阳宛若金轮般闪耀，不禁喜动颜色：

        “大师来了……大师来了！”有人索性就地跪下，合什低诵佛号，像目睹了什么神迹般，莫名感动。

        对比“冠缨索绝”的狂人诗号，天痴远比耿照想像中更宝相庄严，虽说现实里穿得同地藏王菩萨差不多的和尚，此前少年是一个也没见过，连琉璃佛子都是以俊美出尘突显其清静无垢，打扮并不招摇。

        能扛得住扮戏文似的夸张行头，非但不显可笑，反令人望之肃然，除了天痴气势慑人，可能也是他本身相貌堂堂，同山主一样是个好看的男人，只是气质更为阳刚，光看便觉心如铁石，难言情悯。

        不近情理到了某种程度，让人联想到天地的无情，或也算近神之人了吧？

        耿照想起他的进士出身，听人说过所谓的“状元相”——皇帝殿试不看卷子，凭的是第一眼的印象。

        天痴的相貌，就有股能受天子青睐的堂皇贵气，于此石世修的阴柔俊美反而不如他讨巧。

        天痴看都不看底下诸人——包括昔日的结义兄弟——重重哼道：

        “贱人狗命，撑什么撑！”也不见顿足运劲，施羽志轻轻一搐，七窍中扑簌簌地汩出乌血来，更不稍动。

        此前他虽是半死不活，多少能瞧出“还没死透”的细微迹象，至此连不懂武功的老百姓都能看出，这厮总算是断了气。

        僧人垂落视线，冷道：“行了，仇人已死，用不着忍耐啦，去寻你家闺女罢，莫让她久候。”瞽目老汉动了一动，慢慢垂首，似在向他道谢，又像终于放下苦痛哀戚，沉沉睡去。

        “……老丈！”石欣尘忍不住悲鸣，却不敢稍离父亲，耿照明白她的心意，抢先掠至老汉身旁，一搭腕脉，果如槁木。

        但老人双目闭阖，嘴角扬起，神情无比放松，对照瞠目横死的施羽志，即使是耿照，一瞬间也涌起“天理昭彰”的感动与感慨，冲石欣尘摇摇头，将老汉的遗体抱回。

        众人自动让出一片空地，有人取草席盖住遗体，周围不住传来虔诚的念佛声，饮泣吞咽此起彼落，虽非亲朋故旧，却都感同身受，齐齐送老人最后一程。

        天痴飞落铁杆，起脚一蹴，铜钟飞出三丈开外，轰然坠落，原地露出叠在里头的几人，气息奄奄，动也不动，背心还见得有起伏，显未咽气。

        天痴冷眼瞧着，失望之情溢于言表，突然一声断喝：“……滚！”几人应声眦目，“呕”的一声大口喷出鲜血来，活力顿生，手脚并用撑地而起，连滚带爬，片刻间便逃得远了，动作瞧着比饱睡之人还精神。

        耿照却知他是以霸道的劲力催动那些人残剩的命元，只怕奔到途中就会断气栽倒，救无可救。

        看来天痴上人对老天爷的留手极不满意，像足底发劲震死施羽志那样，也对几人做出自己的裁决。

        僧人转向镇东将军的铁骑，歪斜的嘴角与其说挑衅，倒像在轻蔑中掺杂了跃跃欲试，仿佛已见人横马裂，一地的脏腑残肢，血流漂杵，与外表极不相称地活动了下颈椎骨，扭转间发出令人牙酸的啪啪轻响，和颜笑道：

        “还在啊，那就别走啦。你们想怎么死？”