女同性恋完整的称呼是“lesbian”，简称les，之后被中国圈内人音译为拉拉，比较亲切。
lesbian这个词源于古希腊的一个小岛的名称Lesbos。
公元前7世纪时，Lesbos岛以其抒情诗人而闻名，最著名的是女同性恋诗人萨福（Sappho）。莱斯博斯的萨福是一位希腊诗人，他的作品从公元前610年到公元前580年左右创作。她的作品包括一些关于女性爱情的诗歌。 “女同性恋”来自萨福岛居住的岛屿莱斯博斯。
Lesbian -'蕾丝边'本意指居住在该岛上的人，自萨福以后，Lesbian这个词汇开始有了新的注解。19世纪末，医学界开始使用lesbian来指称与萨福有同样性倾向的女性。lesbian开始包含女性同性恋的含义，并被广泛使用起来。